Nvidia最近高调宣布了一套温水冷却系统，声称能大幅减少数据中心的水消耗——按照Nvidia一位高管的说法，这套系统能消除数据中心内部”几乎所有的水消耗”。听起来很美，对吧？
Nvidia的首席可持续发展官Josh Parker甚至直接跟Axios说：”数据中心的水消耗挑战基本解决了。”这话挺大的。
数据的”边界游戏”
问题出在哪儿？关键在于Nvidia怎么算数据中心的耗水。按照这家公司的算法，它们给数据中心画了个圈——圈里面的算，圈外面的不算。
说白了，Nvidia这套系统确实能在数据中心内部兑现承诺——冷却液在封闭循环里跑，只需要加一次水，然后就能一直循环使用下去，芯片冷却不需要消耗新水。在气候合适的地方，这一招能做到现场耗水减少100%。
但数据中心外面呢？主要是发电和芯片制造这两个环节，它们消耗的水可能会让整个设施的总水足迹翻倍甚至三倍。这意味着，Nvidia的解决方案大概只能覆盖AI数据中心总耗水量的四分之一到三分之一。
发电才是耗水大户
这套系统的巧妙之处在于，它把冷却液泵进机架时的温度设在了45°C。对人类来说这挺热的，但对芯片来说不算啥。冷却液穿过服务器之后，出来的时候已经升到了55°C，带走了大量热量。
在这个温度下，大多数气候区的室外空气都能通过被动散热器把热量带走，不需要蒸发冷却，在某些情况下连风扇都不需要。没有风扇和冷水机组的数据中心不仅更省水，效率更高，也更安静。
可问题是，任何数据中心都离不开电力供应，而许多类型的发电厂本身就是耗水大户。美国的化石燃料发电厂是最大的水用户之一，每天消耗27亿加仑水，大部分都用来做蒸发冷却了。
天然气发电厂每发一度电要消耗1.17升水，煤炭电厂更夸张，要2.2升。根据IEA的数据，化石燃料发电厂目前约占数据中心总供电量的一半。
可再生能源才是真解
水电大坝供了大约10%的数据中心电力，它消耗水的方式不太一样——水库蒸发掉的水，平均每度电要损失6.8升。地热能的数字则差异很大，取决于具体技术路线。
相比之下，风能和太阳能的水消耗小到可以忽略——分别只有每度电0.01升和0.03升，这还包括了制造和清洗面板用掉的水。
IEA预测，虽然可再生能源在新装机容量中的占比在不断提升，但到2030年，天然气和煤炭仍将满足超过40%的数据中心新增电力需求。如果这条轨迹不出现重大变化，那么无论Nvidia在数据中心围墙里面做什么，数据中心整体还是会消耗大量水。
Nvidia的冷却系统是个不错的进步，但它解决的是局部问题。要想真正把AI的水足迹降下来，得从电力供应这个根子上动刀。
