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一家芯片公司从隐身模式里走了出来

Etched这家公司以前低调得很，但最近它直接把成绩单摊在了桌上：芯片已经由台积电成功制造出来，累计拿下了10亿美元的系统订单，整体估值也到了50亿美元。它的方向很专注——做Transformer推理专用的芯片和整机系统，专门帮前沿模型更快、更便宜地跑推理。

所谓推理，就是用户输入问题后模型真正生成答案的那一步。对今天的AI公司来说，这一步既是用户体验的瓶颈，也是最大的成本中心。谁能把推理成本压下去，谁就能让大模型服务更便宜、响应更快。Etched赌的正是这一点。

Etched已签10亿美元客户订单，累计融资8亿美元，最新一轮由Stripes领投，投后估值50亿美元。

这家公司2022年成立，创始人Gavin Uberti和Robert Wachen都是哈佛辍学生，后来拿了Peter Thiel的Thiel Fellowship。其实他们早在2024年就跟TechCrunch聊过芯片计划。那时候他们已经从Primary Venture Partners等投资人手里拿到超过1.25亿美元。不过据他们在Patrick O’Shaughnessy的播客里回忆，2023年最初融资时非常艰难，他们拿着30页备忘录讲“AI未来需要专用芯片，而不是通用GPU”，结果几乎每个大投资人都拒绝了。

投资人名单豪华，但市场考验才刚开始

现在融资环境完全是另一个世界。Etched披露的累计融资额是8亿美元，其中去年12月那轮未公开的融资由Stripes领投，金额约5亿美元，估值50亿美元。参与方包括VentureTech Alliance、Jane Street、Hudson River Trading、Two Sigma、Ribbit Capital，以及Andrej Karpathy、Geoffrey Hinton、Fei-Fei Li、Arthur Mensch、Scott Wu等AI界名人。Peter Thiel和Stanley Druckenmiller也在股东名单里。

不过融资热归融资热，芯片能不能真正兑现性能，还需要独立测试。Etched目前在做的是“前沿推理集群”——把芯片、定制机柜和软件打包成一套系统。它说自己比Nvidia的GPU更快、更省电、更便宜，但这些数字来自公司自己，真实世界表现还得等客户大规模部署后才能验证。

在这个赛道里，Etched不是孤例。Cerebras今年率先IPO，Groq刚刚完成6.5亿美元融资，亚马逊、Google、微软都在做自己的AI芯片，OpenAI也推出了和Broadcom合作的首款定制芯片。推理芯片的竞赛正在升温，每家公司都在赌自己的路线。

对AI行业来说，推理芯片的稀缺性正在被放大。训练一度是最大难题，但现在越来越多公司发现，真正烧钱的其实是服务用户时的推理。Etched的崛起说明，资本市场已经把这个环节视为下一个主战场。至于它能不能撼动Nvidia，还要看第一批客户订单交付后的实际表现。