硅谷的机器人公司们还在比谁的机器人更像人、谁能做后空翻的时候，有一家叫Hello Robot的小公司已经悄悄把机器人卖进了普通人家里。他们出的Stretch 4上个月刚发布，定价3万美元——对机器人来说不算贵，但也不是普通消费者随手就能掏的钱。
不是人形，但能干活
Stretch 4长得不太像科幻电影里的机器人。它有个粗略的人形躯干和装满了传感器的”脑袋”，伸出来一条可以伸缩的机械臂，末端是一对夹爪，底座是重型全向轮。创始人Aaron Edsinger之前是谷歌的机器人总监，另一名联合创始人Charlie Kemp在佐治亚理工学院教了多年书，他们从2017年创办Hello Robot开始就没打算做那种能参加跑酷比赛的人形机器人。
机器人进家的真正障碍不是能不能做后空翻，而是能不能在真实家庭里安全地跟人一起生活。——Hello Robot团队
他们选择了一条更务实的路：先做能用的，再做能炫技的。Stretch 4出厂时自主能力很有限，设计上就是让人全程参与的。公司工程师Blaine Matulevich说，这种设计是刻意的——”能控制机器人，这件事本身就是价值所在。”
一位四肢瘫痪用户的真实体验
Keith Platt是佐治亚州的投资人，2021年一场意外让他成了四肢瘫痪，只有肩膀、脖子和头还能动。他通过iPhone上的一个语音控制App来操作Stretch，可以让机器人自己走到屋里某个位置，然后接手直接控制机械臂去拿东西、做事情。
他跟TechCrunch讲了一个听起来简单但实现起来很不容易的事情：用Stretch给自己倒一杯蛋白奶昔当早餐。这件事正常情况下需要另一个人帮忙，但他想自己做。刚开始的时候，光是完成这一件事就花了他将近两个小时，一个人对着机器人慢慢调试。后来练熟了，几分钟就能喝上奶昔，杯子还能自己放回到台面上。
Platt说，能自己把眼镜戴上或摘下来、能自己刷牙，这些事情对恢复独立性来说”意义重大”——对他自己是这样，对关心他的人也是。他预测，如果这种机器人助手能让行动不便的人在家里安全待上一整天，家人就能放心去上班或者出门，不用专门请护工，这对很多家庭来说会是真正改变生活的事情。
硬件这条路为什么这么难走
就在Hello Robot慢慢打磨产品的同时，整个行业的硬件水平其实还挺让人头疼的。UC伯克利的博士后Mahi Shafiullah专门研究机器人手，他说站在”想把我爸妈家的机器人”这个角度看，现在市面上的硬件”简直惨不忍睹”。物理不骗人，机械臂和手比人的肢体重得多，出了错就是实打实地砸东西。
有个叫the Bot Company的初创公司最近就摊上事了，旧金山一个Airbnb房东把他们告了，说他们租了房子在里头测机器人，结果把家具划了、家电弄坏了、浴室瓷砖也磕掉了。这类事情提醒整个行业：机器人进了真实家庭，出错的代价不再是实验室里换个零件那么简单。
先把价格打下来
Stretch 4卖3万美元，比中国厂商出的同类机器人贵一些，但Edsinger强调那些低价产品通常不含传感器和软件，真要把这些配齐，总价反而更高。他们打算在Martinez的总部生产200到300台，第一批已经售罄。
有个细节挺有意思：Stretch的设计标准里有一条是必须能装进UPS或DHL的纸箱寄送。一旦需要用木箱运输、需要专业团队上门安装，成本和门槛就都上去了。Edsinger想让预算有限的研究者和黑客也能买到这台机器。
现在的客户有几类：用Stretch测试最新AI大脑的研究者、在数据中心这类场景测实用性的企业客户、以及为残障人士开发家庭辅助工具的开发团队。Shafiullah说得直白：算法也许已经准备好了，但数据还没有，而数据才是真正重要的那80%。有一台能在真实家庭里安全运行的机器人去收集这些数据，是整个行业往前走的关键一步。
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